日本最后的武士他是明治维新大功臣率武士叛乱身亡被天皇特赦

2003年底，由汤姆克鲁斯主演的《最后的武士》上映，片尾加特林扫射古典骑兵的镜头更是让人印象深刻。笃信武士道的反抗军首领，在冲锋时身负重伤的男二号森胜元（渡边谦饰演），在男主的帮助下切腹自尽。

森胜元的历史原型，便是维新三杰之一的西乡隆盛，此人在推翻幕府，江户无血开城、建立新政府的戊辰战争中，立下赫赫战功。在1872年7月，西乡隆盛担任陆军大将兼任近卫军都督，积极参与推行资产阶级改革。西乡隆盛也是不折不扣的军国主义分子，他极力鼓吹出兵朝鲜，其弟西乡从道更是在1874年，亲自率兵征讨台湾，最后迫使清廷赔款白银五十万两，承认琉球是日本的保护国。

明治政府一连串的近代化新政，让倒幕战争之后，本来就不富裕的武士阶层雪上加霜。废除等级制度，施行四民平等，之后又颁布了废刀令，并设置了近代征兵制度，让失去俸禄的士族（武士）失去存在的意义。而西乡隆盛因为征韩论失败，同时也是为了维护士族的利益，不惜跟新政府分道扬镳。

回到鹿儿岛老家的西乡隆盛，在家乡成立了名为“私学校”的军校，而明治新政在鹿儿岛也难以推行。很多对新政不满的士族，在1874年左右在西日本地区发动了叛乱，比如佐贺之乱、熊本镇神风连之乱、秋月之乱等等。很多人都认为宣传“敬天爱人”的西乡隆盛会起兵响应，但西乡隆盛保持中立，这些叛乱缺乏有力的支援，先后失败。

虽然西乡隆盛没有起兵反叛的意思，但是他的同事更是政敌的大久保利通，却不肯放过西乡隆盛，在鹿儿岛不断制造事件挑衅。大久保利通的密探，潜入鹿儿岛打算刺杀西乡隆盛，被私学校学生擒获。而明治政府下令，将存放在鹿儿岛的武器装备弹药，转运到大阪，此举刺激了私学校年轻气盛的学生们，他们袭击了政府军位于鹿儿岛的军火仓库，西南战争（日本最后一次内战）也因此拉开了序幕。

西乡隆盛当时不在萨摩，听闻出此动乱，西乡隆盛回到鹿儿岛，被萨摩藩士推举为首领。西乡隆盛率领他们北上，以九州地区为首的响应西乡隆盛的士族，加上萨摩藩部队多达四万余人。在熊本城跟政府军发生激战，但守军表现顽强，力求速战的萨摩军陷入持久战。白白消耗己方实力，等来了前来征剿的政府军，双方在泥血交加的战场上鏖战一个多月。

萨摩藩武士是倒幕戊辰战争时的最强战力，很多武士学习的刀法是萨摩当地一击必杀的示现流，所以在白刃战中，从不习剑道的平民当中招募士兵的政府军总是吃亏。被誉为 “军神”的侵略者乃木希典，当时担任第十四联队的代理联队长，他的部队在支援熊本城途中遭萨摩武士伏击，大部被歼，连联队军旗都被夺走，可想此战多么残酷。

但历史上并没出现电影中身着战国时代铠甲具足的武士，上阵搏杀的桥段，萨摩军队倒是装备数目可观的步枪，但缺乏重炮，后勤补给也非常差。鉴于白刃战中，政府军总是失利，明治政府招募了当年效忠幕府的旧武士、佐幕武装和精于剑术的东京警察，组成拔刀队。

由这群精于白刃战的武士们，负责跟萨摩藩士搏杀，其中包括新选组的三番队长斋藤一。这群佐幕武士跟萨摩藩士，本来就有着血海深仇，只不过这次兵匪身份交换，萨摩藩士白刃战优势也被打破，只能陷入防守。

1877年四月，萨摩藩士防守的田原坂防线被突破，失去锐气的西乡隆盛听闻政府军海军突袭并占领了后方大本营鹿儿岛，只能率部且战且退。政府军紧追不舍，而西乡隆盛的部下们都希望死在自己的故乡。九月一日，西乡隆盛率部退守鹿儿岛城的城山，打算在此负隅顽抗。

两军鏖战23天，城山失陷，而西乡隆盛身边不过四百多人，而且都各自负伤，西乡隆盛本人在冲锋时，身中两枪，腿部中弹，难以躲藏。西乡隆盛看到大势已去，放弃抵抗，“徐徐跪坐，俨然正襟，向东遥拜” ，然后让身边的别府晋介将自己的首级砍下（没有切腹），时年49岁。其部下在西乡隆盛去世后，或力战至死，或拔刀自尽。

虽然西乡隆盛发动叛乱，但没人把他当作乱臣贼子，民间对他特别惋惜，而明治天皇也于1889年宣布对其特赦，并追赠正三位官阶。西乡隆盛在日本人眼中，被视为民族英雄，很多影视动漫作品中，提到他都对其无比崇拜（比如《名侦探柯南》，《银魂》中歌舞伎町四天王西乡特盛之原型）。

坊间也有西乡隆盛未死，隐姓埋名的传闻。而敌人眼中，身为敌酋的西乡隆盛，在《拔刀队之歌》的歌词中，被称为“古今无双的大英雄”，但这首歌，在南九州仍是禁歌，被至今。